Lytteforståelse er den første delen av IELTS. Den er identisk i Academic- and General Training-versjonen av testen. Lytteseksjonen tar 40 minutter og inkluderer engelsktalende med forskjellige engelske aksenter (britisk, amerikansk, australsk osv.). De første 30 minuttene består av innspillinger med nok tid mellom dem til å svare på spørsmålene knyttet til hver enkelt av dem. De siste 10 minuttene er å la studentene overføre svar fra testheftene til svararkene.
Lytteseksjonen av IELTS omfatter flere typer spørsmål: det kan være flervalgsspørsmål, utfyllingsoppgaver eller andre typer håndskrevne øvelser. IELTS-lyttingsspørsmål er skrevet ut i testheften i samme rekkefølge som svarene er gitt i opptakene. Studentene oppfordres til å lese spørsmålene før opptakene er spilt av for å lytte etter svarene mens de går videre. Hvert opptak spilles av bare én gang.
IELTS-lyttetesten består av 4 deler. De to første dekker hverdagssituasjoner, mens de to andre dekker akademiske situasjoner:
Del 1 - Dialog
Del 2 - Monolog
Del 3 - Dialog
Del 4 - Monolog
IELTS-lyttetesten består av 40 spørsmål, hvor hvert spørsmål teller 1 poeng. Den totale poengsummen er mellom 0 og 40, men den poengsummen blir deretter konvertert til en skala fra 0 til 9. IELTS-lytteseksjonen har samme vekt som de andre tre delene av testen ved beregning av det endelige IELTS-resultatet.